<로맨틱 홀리데이>, <러브 액츄얼리>를 보며 낭만적인 크리스마스를 꿈꿔본 적 있으신가요?
화려한 조명 아래 눈이 내리는 거리, 늦게까지 열려 있는 카페와 상점들을 상상하셨다면 실제 현지에서 맞이하는 크리스마스 풍경에 당혹감을 느끼실지도 몰라요. 우리가 미디어에서 보던 모습과 실제 영미권의 크리스마스 사이에는 꽤 큰 간극이 존재하기 때문입니다.
특히 최근 몇 년 사이 경제 상황과 기후 변화, 노동 환경의 변화로 인해 영미권의 크리스마스 풍경은 빠르게 바뀌고 있습니다.
화려함 뒤에 숨겨진 '진짜' 현지 상황은 어떨까요? 글로벌 비즈니스 매너와 문화를 이해하고 싶은 분들이라면 반드시 알고 있어야 할 2025년 버전의 리얼한 크리스마스 이야기를 들려드립니다.
1. 12월 25일의 '고스트 타운(Ghost Town)' 현상
영국이나 미국의 크리스마스 당일은 우리가 생각하는 '대목'과는 거리가 멉니다. 오히려 도시 전체가 거대한 유령 도시로 변하는 경험을 하게 됩니다.
가장 대표적인 곳이 영국 런던입니다. 런던은 매년 12월 25일, 지하철(Tube)과 버스를 포함한 모든 대중교통 운행을 전면 중단합니다. 이는 단순히 짧은 휴무가 아니라, 24일 밤부터 26일 아침까지 도시의 발이 완전히 묶이는 것을 의미합니다. 2024년에도 런던 교통국(TfL)은 이러한 기조를 유지했으며, 현지인들은 가족을 만나기 위해 미리 렌터카를 예약하거나 자전거를 이용해야만 했습니다.
미국 역시 마찬가지입니다. 과거에는 일부 편의점이나 식당이 문을 열기도 했지만, 2023년 이후 '직원들의 휴식권 보장'이 사회적 화두로 떠오르면서 월마트(Walmart), 타겟(Target), 코스트코(Costco) 등 주요 대형 유통사들이 크리스마스 당일 전면 폐점을 공식화했습니다. 여행객이 이 날 무언가를 사러 거리로 나섰다간 굳게 닫힌 셔터 문만 구경하게 될 확률이 매우 높습니다.
2. 에너지 위기에도 포기 못 하는 '조명 부심', 다이커 헤이츠
도시 전체가 멈추는 와중에도 뉴욕의 한 주택가에서는 더욱 밝은 조명 장식(Lighting Displays)이 휘황찬란합니다.
미국 뉴욕의 브루클린에 위치한 '다이커 헤이츠(Dyker Heights)'는 매년 크리스마스 조명에 수천만 원을 쓰는 주민들로 유명합니다. 최근 유럽과 미국의 에너지 가격 상승으로 인해 "이 화려한 전통이 사라지는 것 아니냐"는 우려가 있었지만, 2023년과 2024년의 풍경은 오히려 더 화려해졌어요.
다만 변화된 점이 있다면 '지속 가능한 크리스마스'에 대한 고민입니다. 많은 가정과 지자체가 기존 전구 대신 스마트 LED 전구로 교체하여 전력 소모를 획기적으로 줄이면서도 화려함을 유지하는 방식을 택하고 있습니다.
화려함 덕분에 많은 관광객들이 찾아오는 명소이기도 하지만, 현지인들에게 이 조명 장식들은 단순한 자랑을 넘어 '고물가 시대의 우울함을 이겨내자'는 공동체적인 응원의 메시지가 담겨 있기도 합니다.
3. '화이트 크리스마스’는 옛말? ‘브라운 크리스마스’의 시대
영화 속 상징과도 같은 '화이트 크리스마스'는 안타깝게도 기후 변화로 인해 점차 사라지고 있습니다.
실제로 2023년 12월, 미국과 유럽의 많은 지역은 역대 가장 따뜻한 크리스마스를 기록했습니다. 눈 대신 비가 내리는 '그린 크리스마스(Green Christmas)' 혹은 땅이 갈색으로 드러난 '브라운 크리스마스(Brown Christmas)'가 일상이 되고 있는 것이죠. 영국 기상청(Met Office)의 통계에 따르면, 실제로 눈이 쌓인 화이트 크리스마스를 맞이할 확률은 지난 100년간 눈에 띄게 줄어들었습니다.
이 때문에 현지에서는 인공 눈을 뿌리는 행사나, 눈 없이도 겨울 분위기를 낼 수 있는 '크리스마스 마켓'의 비중이 훨씬 커지고 있습니다. 낭만적인 눈을 기대했던 여행객들에게는 아쉬운 소식이지만, 이는 영미권 국가들이 직면한 가장 현실적인 환경적 변화이기도 합니다.
마무리하며: 소중한 사람들과 함께 하는 시간의 가치
대중교통이 멈추고 상점이 문을 닫는 불편함 속에서도 그들이 이 전통을 지켜나가는 이유는, 사랑하는 사람들과 함께하는 시간의 가치를 무엇보다 우선시하기 때문일 것입니다.
이러한 문화적 배경을 이해하는 것은 단순히 지식을 쌓는 것을 넘어, 영어를 사용하는 사람들의 사고방식과 삶의 태도를 깊이 이해하는 첫걸음이 됩니다.
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